¿Qué son las hormonas?

Como definición, las hormonas mensajeros químicos secretados a la sangre que viajan a otras partes del organismo donde ejercen sus efectos. Las hormonas se producen y secretan en diferentes glándulas del cuerpo humano.

Figura 1.- Las hormonas son moléculas producidas por un órgano que las secreta a la sangre, a través de la cual viajan hasta alcanzar otros órganos, en donde van a producir sus efectos.

Hasta el momento se han caracterizado cerca de 60 hormonas con funciones muy diversas, como la regulación de la reproducción, el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo. Algunas son unas completas desconocidas en la vida diaria, mientras que otras son más nombradas. La insulina, la oxitocina, la testosterona o el estradiol son hormonas con las que estamos más familiarizados. Sin embargo, todas son igualmente importantes. En los siguientes artículos te las iremos dando a conocer y te contaremos las novedades más importantes. Pulsa en el enlace para tener una tabla con las hormonas y los órganos que las secretan (enlace).

Figura 2.- Estructura de la insulina

Como introducción a las hormonas y al sistema endocrino, puedes ver este vídeo en el que se explica de forma muy sencilla cómo funcionan (vídeo).

Las hormonas son moléculas de diversa naturaleza química. Algunas son proteínas o aminoácidos, mientras que otras son de la familia de los lípidos (esteroides, eicosanoides). Eso sí, todas son de tamaño fuera del alcance de nuestros ojos e incluso los microscopios más avanzados tienen difícil mostrarnos una imagen de moléculas. A modo de ejemplo la insulina: habría que poner 350.000 insulinas en fila para ir de un extremo a otro de la cabeza de un alfiler.

Figura 3.- Cuestión de tamaños.
Autora: Ana B. Ropero.

Otra forma de hacernos una idea del tamaño de las hormonas puede ser con la figura 3. Si suponemos que el punto rojo en el círculo A es la hormona, el círculo sería una bacteria. A su vez, si el punto rojo en el círculo B es la misma bacteria de A, el círculo B sería un grano de polvos de talco.

                                                
                                                                                             

  

Referencias

- “Endocrinology: An Integrated Approach”.Box 1.1. Nussey S, Whitehead S. Oxford: BIOS Scientific Publishers; 2001. (on-line in PubMed) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK20/#A10

- Una introducción a las glándulas endocrinas:
 http://www.hormone.org/Spanish/sistema_endocrino/glandulas.cfm

- Un vídeo muy ameno acerca del funcionamientod el sistema endocrino:
 http://www.youtube.com/watch?v=heI1btDitN0

- Varias reseñas acerca de un artículo de investigación que ilustra lo que pueden llegar a mostrarnos los microscopios.

En español: http://microbioblogia.wordpress.com/2009/09/16/observan-por-primera-vez-una-molecula-simple-al-microscopio/

En inglés: http://www.newscientist.com/article/dn17699-microscopes-zoom-in-on-molecules-at-last.html

- El artículo de investigación original:

http://www.ncbi.nlm.nih.gov.ezp-prod1.hul.harvard.edu/pubmed/19713523

- Para saber cuán pequeñas son las moléculas: http://www.falstad.com/scale/

Imágenes
- Figura 1.- Cerebro - Tomado de biologycorner  en flickr
- Figura 2.- De dominio público.
- Figura 3.- Autora Ana B. Ropero
- Drriad en Wikipedia
- Peter Forster en Wikipedia
- Benjah-bmm27 en Wikipedia